Morfológicamente pueden
presentarse como pequeñas células inmóviles de 2 a 4 µm (amastigotes), que son
parásitos intracelulares, o bien como formas móviles más alargadas, de 14-20 µm,
con un flagelo bien desarrollado(promastigotes).
El parásito entra en la circulación sanguínea del
vertebrado, es fagocitado por los macrófagos y se transforman a la forma
de amastigote. Cuando las
hembras he- matófagas de
los mosquitos pican a un
huésped infectado, succionan los amastigotes de la sangre y la linfa.
Éstos se transforman
en el intestino
del vector en promastigotes, cerrando así el ciclo vital.
La multiplicación de la Leishmania es de forma asexual, por
bipartición longitudinal de los promas-tigotes. Los amastigotes se dividen por
bipartición o por división múltiple.
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