El promastigote ( metacíclico), la forma infectiva, elongado,
extracelular, se desarrolla y multiplica en el tracto digestivo de los insectos
transmisores, pertenecientes al género Lutzomyia en América y Phlebotomus en el
Viejo Mundo. Mide 10 - 20 µm.
El amastigote, la forma replicativa, redondo u oval, intracelular,
reside y se multiplica en fagolisosomas dentro de fagocitos mononucleares de
los hospederos. Mide 2 - 4 µm.
El promastigote metacíclico, es inoculado a través de la picadura
de dípteros del género Lutzomyia, en América, y constituye el principal
mecanismo de transmisión.